公元105年蔡伦造纸后，纸作为一种书写材料得到推广。但人们还保留着“简重纸轻”的观念，将简帛视为正统的书写材料。据《北堂书抄》记载，公元2世纪时著名的文学家、书法家崔瑗，曾写信向他的朋友葛元甫致歉说，送上的《许子》十卷抄本，因经济不宽裕，只好用纸抄写。正是由于这种看法相当有代表性，东汉时期，纸的使用一直未能占统治地位，官方的正式公文，还是以简帛为主。

但纸张轻便，造价低廉，不断受到世人追捧，造纸工艺不断成熟，公元185年，河南出现了一个造纸能手，名左伯。人称左伯之纸“妍妙辉光”，意思是说，左伯造的纸，纸面平滑，洁白纯净。当时的文人以有左伯纸、张芝笔和韦诞墨而倍感荣幸。东汉后期的大学者蔡邕，就喜欢用左伯纸来书写。曹操请蔡文姬写字，送上的也是左伯纸。这说明，到了东汉后期，文人、学者以至上层官员，对纸的态度已经有了变化，纸的地位提高了，使用更普遍了。

还有一个“洛阳纸贵”的故事。西晋时，一位名左思的书生，费了十年之功写成《三都赋》一文。文坛名人皇甫谧读了这篇文章后，击掌叫绝，大加称赞，并为之写序文。一时间，左思与其文名动洛阳城。《晋书·左思传》称：“豪贵之家，竞相传写，洛阳为之纸贵。”因为抄写的人多，用纸量大增，商人也趁机抬高纸价。可见，公元3世纪时，纸已经成为主要的书写材料了。

公元403年，太尉桓玄废除晋安帝，掌握朝政，改国号为楚。就在这一年，他下令以后所有公文，都用纸张书写，停止简牍的使用。从此，纸张占据了书写材料的统治地位。

由于纸张质量的不断提高，产量不断扩大，纸写本的黄金时代随之到来。

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